Les maladies et ravageurs des tulipes, du bulbe à la fleur

Les tulipes subissent trois catégories de problèmes bien distinctes : les maladies cryptogamiques, dues à des champignons du sol ou de l'air, les viroses, transmises par des insectes piqueurs, et les dégâts d'animaux, qui consomment le bulbe ou la plante. L'identification compte, car les mesures diffèrent entièrement d'un cas à l'autre, et un bulbe atteint de virose ne se soigne pas alors qu'un excès d'humidité se corrige.

Le feu de la tulipe

Botrytis tulipae est la maladie la plus répandue de cette culture. Elle se manifeste par des taches brunes bordées d'un halo clair sur les feuilles, par des déformations de la tige et par des boutons qui avortent avant l'ouverture. Un printemps humide et doux lui est favorable. Le champignon se conserve sur les bulbes sous forme de petits corps noirs durs, les sclérotes, visibles sur les tuniques extérieures. Les plantes atteintes s'arrachent entièrement, bulbe compris, et ne se mettent pas au compost. Un espacement suffisant entre les pieds et un arrosage au pied plutôt que sur le feuillage réduisent nettement le risque.

Pourritures du bulbe

La pourriture basale, provoquée par un Fusarium, attaque le plateau du bulbe et progresse vers l'intérieur en laissant une zone brune et friable qui dégage une odeur caractéristique. Elle se développe surtout pendant le stockage, à température trop élevée, et elle produit un gaz qui perturbe la floraison des bulbes voisins. La pourriture grise et la pourriture molle bactérienne s'installent, elles, dans un sol gorgé d'eau. Un bulbe mou au toucher, taché ou moisi se jette avant plantation : aucun traitement ne le rattrape.

Les viroses

Le virus de la panachure de la tulipe provoque des flammes et des stries claires sur les pétales, ainsi qu'un feuillage marbré et une perte de vigueur qui s'aggrave d'année en année. Il est transmis par les pucerons et par les outils de coupe passés d'une plante à l'autre. Il n'existe aucun traitement : les pieds atteints s'arrachent dès leur repérage, avant que les pucerons ne propagent l'infection au reste du massif. La surveillance des colonies de pucerons au printemps constitue la seule mesure préventive réellement efficace. Les lis plantés à proximité servent de réservoir au même virus.

Rongeurs et limaces

Campagnols, mulots et écureuils déterrent et consomment les bulbes, souvent dans les semaines qui suivent la plantation, attirés par la terre fraîchement remuée. Un panier de plantation en grillage, un lit de gravier au fond du trou ou un grillage posé à plat sur la zone pendant l'hiver limitent les pertes. Les limaces et escargots s'attaquent au feuillage dès sa sortie et aux jeunes boutons, par temps doux et humide. Les tulipes sont par ailleurs recherchées par les chevreuils et par les lapins dans les jardins non clos, ce qui conduit souvent à leur abandon au profit de narcisses, que ces animaux ne consomment pas.

Thrips et nématodes

Les thrips piquent les tissus et laissent des plages argentées sur les pétales ; ils se développent surtout en culture forcée et en stockage, dans une atmosphère sèche et chaude. Les nématodes du genre Ditylenchus provoquent des lésions internes du bulbe, visibles en coupe sous forme d'anneaux bruns, et se transmettent par le sol. Dans les deux cas, la mesure principale est la rotation : ne pas replanter de tulipes au même emplacement avant trois à cinq ans, et ne pas y installer d'autres bulbes de la même famille.

Conservation après floraison

L'arrachage se pratique une fois le feuillage entièrement jauni, jamais avant, puisque c'est pendant cette phase que le bulbe reconstitue ses réserves. Les bulbes se nettoient de leur terre sans être lavés, puis sèchent quelques jours à l'ombre dans un endroit aéré. Le stockage se fait ensuite dans des cagettes ou des filets, en couche mince, dans un local sec, sombre et frais, à l'écart des fruits : l'éthylène qu'ils dégagent fait avorter le bouton floral déjà formé à l'intérieur du bulbe. Un contrôle à mi-saison permet d'éliminer les bulbes ramollis avant qu'ils ne contaminent les autres.